¿Qué es una memoria USB?
La
memoria USB, por sus siglas en inglés (Universal Serial Bus) es un tipo de
dispositivo de almacenamiento de datos que utiliza memoria flash para guardar
datos e información. Se le denomina también lápiz de memoria, lápiz USB o
memoria externa. 
Estas
memorias se han convertido en el sistema de almacenamiento y transporte
personal de datos más utilizado, desplazando en este uso a los tradicionales
disquetes y a los CD. Se pueden encontrar en el mercado fácilmente memorias de
1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512 GB, y hasta 1 Terabyte. Las memorias con
capacidades más altas pueden aún estar, por su precio, fuera del rango del
"consumidor doméstico". Esto supone, como mínimo, el equivalente a
180 CD de 700 MB o 91 000 disquetes de 1440 KiB aproximadamente.
Antecedentes de la evolución de las USB:
Los primeros modelos requerían una batería, pero los
actuales usan la energía eléctrica procedente del puerto USB. Estas memorias
son resistentes a los rasguños (externos), al polvo, y algunos hasta al agua,
factores que afectaban a las formas previas de almacenamiento portátil, como
los disquetes, discos compactos y los DVD.
Historia Evolutiva:
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Las empresas Trek
Technology e IBM comenzaron
a vender las primeras unidades de memoria USB en el año 2000. Trek vendió un
modelo bajo el nombre comercial de Thumbdrive e IBM vendió las
primeras unidades en Norteamérica bajo la marca DiskOnKey, desarrolladas y
fabricadas por la empresa israelí M-Systems en capacidades de 8 MiB,
16 MiB, 32 MiB y 64 MiB. Estos fueron promocionados como los verdaderos
reemplazos del disquete,
y su diseño continuó hasta los 256 MiB. Los modelos anteriores de este
dispositivo utilizaban baterías, en vez de la alimentación de la PC.
Segunda generación:
Dentro
de esta generación de dispositivos existe conectividad con la norma
USB 2.0. Sin embargo, no usan en su totalidad la tasa de
transferencia de 480 Mbit/s que soporta la especificación USB 2.0 Hi-Speed debido a
las limitaciones técnicas de las memorias flash basadas en NAND.
Los dispositivos más rápidos de esta generación usan un controlador de doble
canal, aunque todavía están muy lejos de la tasa de transferencia posible de un
disco duro de la actual generación, o el máximo rendimiento de alta velocidad
USB.
Las
velocidades de transferencia de archivos varían considerablemente. Se afirma
que las unidades rápidas típicas leen a velocidades de hasta 480 Mbit/s y
escribir a cerca de la mitad de esa velocidad. Esto es aproximadamente 20 veces
más rápido que en los dispositivos USB 1.1, que poseen una velocidad
máxima de 24 Mbit/s.
Tercera generación:
La
norma USB 3.0 ofrece tasas de cambio de datos mejoradas enormemente en
comparación con su predecesor, además de compatibilidad con los puertos
USB 2.0. La norma USB 3.0 fue anunciada a finales de 2008, pero los
dispositivos de consumo no estuvieron disponibles hasta principios de 2010. La
interfaz USB 3.0 especifica las tasas de transferencia de hasta
4,8 Gbit/s, en comparación con los 480 Mbit/s de USB 2.0. A
pesar de que la interfaz USB 3.0 permite velocidades de datos muy altas de
transferencia, a partir de 2011 la mayoría de las unidades USB 3.0 Flash
no utilizan toda la velocidad de la interfaz USB 3.0 debido a las
limitaciones de sus controladores de memoria, aunque algunos controladores de
canal de memoria llegan al mercado para resolver este problema. Algunas de
estas memorias almacenan hasta 256 GiB de memoria (lo cual es 1024 veces
mayor al diseño inicial de M-Systems). También hay dispositivos, que aparte de
su función habitual, poseen una Memoria USB como aditamento incluido, como
algunos ratones ópticos inalámbricos o Memorias
USB con aditamento para reconocer otros tipos de memorias (microSD, m2,
etc.).
